«Dieu sait qu'au jour où vous en mangerez, vos yeux seront ouverts, et vous serez comme des dieux, sachant le bien et le mal» (Genèse 3: 5). — Ce fut par ces paroles épouvantables que le prince des ténèbres troubla la joie innocente et les pures jouissances du jardin d'Eden. Dès le commencement, Satan a eu pour but de soulever l'homme contre Dieu, de le soustraire à sa dépendance, et de lui faire étendre la main vers la puissance divine. Hélas! il n'a que trop bien réussi! L'homme s'est affranchi de l'autorité de Dieu; sa haine et son opposition contre Lui vont toujours en augmentant, et pourtant le mal n'est pas encore arrivé à son comble: les temps actuels ne sont qu'une pâle introduction des temps qui sont à venir. Sans doute la papauté, le protestantisme sans vie, la religion de Mahomet, le paganisme, les systèmes des rationalistes et de la théologie moderne, l'abandon et le mépris de tout gouvernement, auxquels les révolutions ont donné tant d'extension, les besoins de grandeur, de luxe, de plaisirs, que l'industrie s'épuise à satisfaire, sans doute toutes ces choses sont autant de moyens entre les mains de Satan pour préparer l'apostasie et mettre au jour le mystère d'iniquité; toutefois ces choses ne sont pas encore l'apostasie elle-même.
Elle viendra cependant: le mystère d'iniquité sera révélé. Lorsque l'Eglise de Christ sera enlevée dans le ciel; lorsque les Juifs, de retour dans leur pays, auront rebâti leur ville et leur temple, et que l'empire romain sera rétabli et divisé en dix royaumes, alors sera le moment où Satan se montrera dans toute sa méchanceté. Précipité du ciel sur la terre (Apocalypse 13: 9) au commencement de la seconde moitié de la dernière semaine de Daniel (Daniel 9), Satan se personnifiera dans l'homme de péché, le fils de perdition, l'Antichrist. Il revêtira celui-ci de tout le pouvoir qui lui appartient à lui-même; il le douera de toutes sortes de dons, et lui donnera une puissance de séduction, par laquelle il attachera les hommes à sa personne; en un mot, il réunira en lui tout ce qui peut exciter les désirs et les convoitises de l'homme, afin que le monde, rempli d'admiration, apporte à ce fils de perdition louange, honneur et gloire, et que en lui Satan soit glorifié par tous les habitants de la terre (Apocalypse 13).
Il vaut donc la peine de s'arrêter à considérer cet effrayant personnage, dans lequel Satan se montrera sous son véritable aspect.
Nous n'avons qu'à prononcer le nom de l'Antichrist, pour faire penser aussitôt à un être qui manifestera en tous points un caractère opposé à celui du Seigneur Jésus Christ. Et comment pourrait-il en être autrement? N'est-il pas le substitut de Satan qui, ainsi que Dieu a envoyé son Fils dans le monde pour sauver les pécheurs, envoie l'Antichrist dans le monde pour faire périr les hommes? — Comme le Seigneur Jésus, il apparaîtra comme Roi et Prophète (Daniel 11; Apocalypse 19); comme l'Agneau égorgé, il se montrera comme une bête ayant deux cornes semblables aux cornes de l'Agneau (Apocalypse 13); mais ce sera sous ces caractères même qu'il se fera connaître comme l'Antichrist, comme celui qui vient pour combattre l'Eternel et son Oint.
Si Jésus trouvait sa «nourriture à faire la volonté de son Père qui est dans les cieux» (Jean 5: 30; 6: 38), il nous est dit de l'Antichrist qu'il sera un «roi qui fera sa volonté, et s'enorgueillira et s'élèvera par-dessus tout dieu» (Daniel 11: 36). Si l'oeuvre de Jésus était de «passer de lieu en lieu faisant du bien» (Actes des Apôtres 10: 38), «d'annoncer de bonnes nouvelles aux pauvres, de guérir ceux qui ont le coeur froissé, de publier aux captifs la délivrance et aux aveugles le recouvrement de la vue, de mettre en liberté ceux qui sont foulés et de publier l'an agréable du Seigneur» (Luc 4: 18, 19), l'oeuvre de l'Antichrist sera de persécuter les saints, de les mener en captivité et de les tuer (Apocalypse 13). Si Jésus faisait des miracles pour le salut des hommes, l'Antichrist en fera pour les séduire et les entraîner dans son apostasie.
En contraste avec l'homme «céleste» (1 Corinthiens 15: 48) et le Juste» dont parlent les Psaumes, l'Antichrist est l'homme qui est de la terre (Psaumes 10: 18); le destructeur, «l'insensé qui dit en son coeur: il n'y a point de Dieu» (Psaumes 14: 1); «l'homme vaillant, qui se vante du mal» (Psaumes 52: 1), Au contraire de Christ, le Saint et le Juste, qui «s'est anéanti lui-même, prenant la ferme d'esclave» (Philippiens 2: 6-9), l'Antichrist est «l'homme de péché, le fils de perdition, lequel s'oppose et s'élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou qui est un objet de vénération, de sorte que lui-même s'assiéra au temple de Dieu, se présentant lui-même comme étant Dieu» (2 Thessaloniciens 2: 3, 4).
L'Antichrist est semblable à Pharaon, l'insolent ennemi de Dieu et de son peuple, disant: «Qui est l'Eternel pour que j'obéisse à sa voix» (Exode 5: 2)? — Il est comme Nebucadnetsar qui ordonnait, sous peine de mort, que les peuples et les nations se prosternassent devant la statue d'or qu'il avait dressée dans la contrée de Babel (Daniel 3); comme Darius qui défendait que l'on fît aucune requête à quelque dieu ou à quelque homme que ce fût, sinon à lui-même (Daniel 6: 7); ou comme Alexandre le Grand qui se faisait passer pour le fils de Jupiter; c'est-à-dire du grand Dieu des dieux.
Si nous réunissons tous ces détails, quel ensemble effrayant, quelle image terrible se présente à nous! Et cependant l'Antichrist, se montre sous un autre caractère encore, le plus affreux de tous — l'apôtre Jean nous dit de lui qu'il est celui qui «nie le Père et le Fils» (1 Jean 2: 22)! Il dit encore: «Jeunes enfants, c'est la dernière heure; et comme vous avez entendu que l'antichrist vient, maintenant aussi il y a plusieurs antichrists, par quoi nous savons que c'est la dernière heure» (2: 18). Il y avait donc déjà du temps de l'apôtre Jean des antichrists, des hommes agissant selon l'esprit de l'Antichrist qui doit venir, et même il est ajouté: «ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n'étaient pas des nôtres» (2: 19)! — Ceux qui agissaient dans l'esprit de l'Antichrit, étaient des hommes qui avaient autrefois confessé le nom de Christ!… Et il en doit être ainsi: il ne peut y avoir d'antichrist s'il n'y a pas eu auparavant une certaine connaissance de Christ. Le diable peut imiter: il peut corrompre la vérité de Dieu, et s'en servir pour ses propres fins à lui; il peut la présenter sous une forme nouvelle et mauvaise, et revêtir ainsi une hérésie positive de l'apparence de la vérité — mais il ne peut rien créer. Il en sera de même quand l'Antichrist viendra personnellement: il imitera Christ autant que possible; toutefois, en même temps, il niera que Jésus soit le Christ, et plus que cela même, il niera le Père et le Fils «Qui est le menteur, sinon celui qui nie que Jésus est le Christ? Celui-là est l'Antichrist, qui nie le Père et le Fils» (1 Jean 2: 22). — C'est le comble de l'incrédulité et du mal.
Jean parle de l'Antichrist encore au chapitre 4 de la même épître: «Beaucoup de faux prophètes sont sortis et agissent dans le monde» (verset 1); et il en est ainsi maintenant. Là où le Saint Esprit poursuit son oeuvre, le diable le contrecarre de toute sa force. «Tout esprit qui ne confesse pas Jésus Christ venu en chair, n'est pas de Dieu; et ceci est l'esprit de l'antichrist duquel vous avez ouï dire qu'il vient; et déjà maintenant il est dans le monde» (verset 3). Et dans la seconde épître du même apôtre il est dit: «Car plusieurs séducteurs sont entrés dans le monde, qui ne confessent pas Jésus Christ venant en chair. Celui-là est le séducteur et l'Antichrist» (2 Jean 7). Nous avons d'abord l'esprit de l'Antichrist qui agit dans le monde; plus tard ce sera l'Antichrist lui-même qui viendra s'opposer ouvertement au Seigneur.
A mesure que nous approchons de la fin, Satan développe davantage sa puissance. Ce n'est plus simplement à l'oeuvre de Christ qu'il s'attaque, il s'attaque à la personne même de Christ; et c'est là un grand pas dans la voie de la manifestation de l'homme de péché. Aussitôt que la personne du Fils de Dieu est dépouillée de la gloire qui Lui appartient, soit en niant sa divinité ou sa pure humanité, la terre manque sous nos pieds et l'édifice tout entier de la vérité chrétienne s'écroule. Et c'est à cela que Satan travaille de tout son pouvoir dans les temps actuels: de toutes les manières, soit par le moyen des politiques modernes, soit par celui des évangélistes modernes, il tâche d'agir sur ceux qui confessent Jésus Christ, et de les préparer pour le moment où l'Antichrist viendra, afin qu'à sa venue ils se jettent dans ses bras sans résistance, et s'abandonnent entièrement à lui. Tous les principes qui caractérisent l'Antichrist sont déjà présents maintenant, et il ne faut plus que la disparition des vrais croyants de la terre, pour que le mystère d'iniquité soit révélé.
Ainsi que nous l'avons fait voir précédemment, l'empire romain sera reconstitué après l'enlèvement de l'Eglise, et les Juifs retourneront dans leur pays et rebâtiront Jérusalem et le temple. C'est alors que commence la 70e semaine de Daniel, retardée par la réjection de Christ, et que, au commencement de cette même semaine, l'Antichrist paraîtra sur la scène. Tout cela nous est clairement annoncé au chapitre 9 de Daniel: «Il» (c'est-à-dire, le prince dont le peuple a détruit la ville et le temple) confirmera l'alliance à plusieurs dans une semaine, et à la moitié de cette semaine il fera cesser le sacrifice et l'oblation; puis par le moyen des ailes abominables qui causeront la désolation, même jusqu'à une consomption déterminée, la désolation fondra sur le désolé» (versets 24-27). L'Antichrist sera par conséquent roi des Juifs et, comme tel, il fera alliance avec eux, ce qui nous est confirmé par d'autres prophéties. «Ce roi donc fera selon sa volonté, et s'enorgueillira, et s'élèvera par-dessus tout Dieu (voyez 2 Thessaloniciens 2); il proférera des choses étranges contre le Dieu des dieux, et prospérera jusqu'à ce que l'indignation ait pris fin; car la détermination en a été faite» (Daniel 11: 36). «Je suis venu au nom de mon Père et vous ne me recevez pas; si un autre vient en son propre nom, celui-là vous le recevrez» (Jean 5: 43). Ainsi, parce que les Juifs n'ont pas reçu le Messie envoyé de Dieu, ils seront livrés à la séduction et à la cruauté de ce monstre de méchanceté; et parce qu'ils ont rejeté le bon Berger (Ezéchiel 34: 15), ils tomberont pour un temps dans les mains de ce pasteur «qui ne visitera point les brebis qui s'en vont perdues, qui ne cherchera point celles qui sont délicates; qui ne guérira point celles qui sont malades, et ne portera point celles qui sont demeurées en arrière; mais il mangera la chair des plus grasses, et fendra leurs ongles» (Zacharie 11: 16).
Ensuite il paraît, d'après le chapitre 9 de Daniel, que le règne de l'Antichrist doit se diviser en deux parties. «Il confirmera l'alliance à plusieurs dans une semaine, et à la moitié de cette semaine il fera cesser le sacrifice et l'oblation» (verset 27). Pendant les premiers trois ans et demi il cherchera par toutes sortes de flatteries, à s'attacher les Juifs, afin de les soumettre entièrement à son influence. Ce qui est dit au chapitre 11 de Daniel nous le prouve — «Et il fera pécher par flatteries ceux qui se porteront méchamment dans l'alliance» (11: 32). Toutefois, dès qu'il aura atteint son but, et que les Juifs seront tout à fait en son pouvoir, il jettera le masque et se montrera sous son véritable caractère d'Antichrist, d'homme de péché et de fils de perdition. Alors il fera cesser le sacrifice et l'oblation, il profanera le sanctuaire, il y établira une abomination de désolation et se placera lui-même comme Dieu dans le temple de Dieu. Les Juifs qui l'auront déjà reconnu comme leur Messie, se soumettront aussi à lui quand il se montrera sous sa forme véritable, et tous ceux qui refuseront de faire comme eux, seront persécutés de la manière la plus horrible.
Examinons maintenant la position que l'Antichrist occupera dans l'empire romain. Comme la Palestine fera partie de cet empire, ainsi que nous l'avons dit, l'Antichrist, comme roi des Juifs, sera nécessairement un des dix rois de cet empire; mais, d'après ce que nous dit l'Ecriture, nous pouvons même aller au delà de cette conclusion, la position de l'Antichrist dans l'empire romain étant clairement décrite au chapitre 13 de l'Apocalypse. «Et je vis une autre bête monter de la terre; et elle avait deux cornes semblables à un agneau; et elle parlait comme un dragon. Et elle exerce tout le pouvoir de la première bête devant elle, et elle fait que la terre et tous ceux qui habitent sur elle, rendent hommage à la première bête dont la plaie mortelle avait été guérie» (versets 11, 12). Dans la première partie de ce chapitre, l'empire romain rétabli nous est présenté sous l'image de la bête avec sept têtes et dix cornes, qui monte de la mer; la seconde bête, dont il est question maintenant, monte de la terre. La mer, avec ses flots, est la figure d'un état de désordre et de révolution; tandis que la terre représente un état de choses ordonné dans le monde. Lorsque le dragon aux sept têtes — l'empire romain — monte de la mer, toutes choses sont dans un état de confusion et d'anarchie, les trônes des rois ayant été renversés par la révolution; mais lorsque la seconde bête apparaît, le désordre a cessé, et l'état des choses est régularisé. Il suit de là, par conséquent, que la seconde bête ne fera son apparition qu'après que le rétablissement de l'empire romain et sa distribution en dix royaumes, aura mis fin à l'anarchie. L'Antichrist viendra donc après le rétablissement de cet empire; toutefois il sera étroitement uni avec lui, car n'est-il pas dit qu'«il exercera tout le pouvoir de la première bête devant elle, etc. (verset 12)? et même il dira à ceux «qui habitent sur la terre de faire une image à la bête qui a la plaie de l'épée et qui vit» (verset 14).
Ensuite, par son influence diabolique, il fera que le chef de l'empire romain «proférera des paroles contre le Souverain» (Daniel 7: 25); et ce sera lui qui incitera ce chef à «proférer de grandes choses et des blasphèmes, et à blasphémer contre Dieu pour blasphémer son nom et son habitation et ceux qui habitent au ciel, et à faire la guerre aux saints et à les vaincre» (Apocalypse 13: 3-7). Tout ceci se passera pendant la seconde moitié de son règne; et ainsi qu'il ne se fera connaître aux Juifs sous son vrai caractère que pendant la dernière moitié de la semaine, ce ne sera aussi qu'alors qu'il exercera son influence comme Antichrist sur le chef de l'empire Romain et, par lui, sur tout son territoire.
De tout ce qui précède il ressort clairement, ce me semble, que l'Antichrist sera un Juif. Est-il probable en effet que les Juifs, dans leur haine invétérée contre les chrétiens et les païens, pussent recevoir l'un d'eux comme leur roi? Pourraient-ils voir dans un chrétien ou un païen le Messie qui leur a été promis? Un peu de réflexion en fait reconnaître l'entière impossibilité. Ce n'est donc que par ignorance des prophéties concernant l'Antichrist et la place qu'il occupera, que l'on en est venu à supposer que le Pape, ou tel ou tel monarque, serait l'Antichrist. Comme ils n'appartiennent pas à la nation juive aucun d'eux ne peut être roi des Juifs. — Les détails suivants viennent corroborer cette assertion.
Il nous est dit que l'Antichrist se placera comme Dieu dans le temple de Dieu (2 Thessaloniciens 2: 4). De quel temple veut-on parler ici? Ceux qui regardent le Pape comme devant être l'Antichrist, entendent parler naturellement du temple de Saint Pierre à Rome. — Mais vraiment on fait trop d'honneur à ce temple en lui donnant le nom de temple de Dieu! Les Ecritures, qui s'expliquent toujours par elles-mêmes, ne connaissent pas d'autre temple de Dieu que la maison qui fut bâtie pour Jéhovah sur la montagne de Sion à Jérusalem, et de laquelle Dieu Lui-même a dit: «Car j'ai maintenant choisi et sanctifié cette maison, afin que mon nom y soit à toujours» (2 Chroniques 7: 16). «Le corps du Chrétien est aussi appelé le temple de Dieu» (1 Corinthiens 6: 19); et enfin l'assemblée de Christ porte également ce nom, étant envisagée comme étant le corps de Christ et formée par conséquent de vrais croyants, et non pas comme étant la chrétienté déchue; et attendu qu'il est impossible que sous ces deux derniers aspects l'Antichrist se place dans le temple de Dieu, il ne peut être question ici que du temple de Jérusalem. Au reste ceci est confirmé par tous les détails de la prophétie à ce sujet: ce n'est qu'en rapport avec le temple à Jérusalem que l'on peut mentionner l'abolition du sacrifice continuel et la profanation du lieu saint.
Il est dit encore: «Celui-là est l'Antichrist qui nie le Père et le Fils» (1 Jean 2: 22). Or le Pape n'a jamais nié ni l'un ni l'autre; au contraire, c'est sur leur existence qu'il base son système d'erreurs, et lorsqu'on en viendra à rejeter tout à fait le Père et le Fils, on rejettera aussi le Pape, qui se fait passer pour leur remplaçant.
Ainsi que nous l'avons déjà fait voir, le règne de l'Antichrist doit être partagé en deux moitiés. Dans la première, c'est-à-dire pendant les trois premiers ans et demi, il tâchera de s'attacher les Juifs en les flattant, et de les attirer entièrement sous son influence. Pendant ce temps les jugements, décrits dans les chapitres 6 à 9 de l'Apocalypse et 24: 4-24 de Matthieu, fondront sur Israël et sur le monde; il y aura toutefois un témoignage pour Jéhovah à Jérusalem. Une partie des Juifs ne se soumettra pas à l'Antichrist, mais annoncera, au contraire, la venue prochaine du vrai Messie et du royaume des cieux. Deux témoins se tiendront à Jérusalem, revêtus de sacs, et prophétiseront pendant trois ans et demi contre les ruses de l'Antichrist (*). Dans le même temps, la grande prostituée, l'église chrétienne apostate et abandonnée du Seigneur, atteindra l'apogée de sa puissance et exercera sa domination sur toute l'étendue de l'empire romain.
(*) A la suite d'un examen plus attentif des prophéties, je suis arrivé à la conviction que c'est pendant la première moitié de la semaine que les témoins prophétiseront, et non pendant la seconde. Quand l'Antichrist sera révélé comme l'homme de péché, et sera assis dans le temple de Dieu comme Dieu, il n'y a plus de témoignage sauf le refus d'adorer la bête. Le résidu fidèle d'Israël s'est enfui au désert et l'Antichrist est vainqueur de tous ses adversaires (comparez Matthieu 24: 4-14 avec 15-30 et Apocalypse 11; 12; 13).
Mais dans la seconde moitié de la semaine, la scène change totalement. Le diable est précipité du ciel sur la terre (Apocalypse 12), et comme il sait que son règne sera court, il répand sa fureur sur le monde. Les rois de l'empire romain s'élèvent contre la prostituée, ils la haïssent la rendent déserte et nue, mangent sa chair et la brûlent au feu (Apocalypse 17: 17). L'assemblée de Christ a dès lors disparu de la terre et la religion de l'Antichrist peut prendre sa place. Celui-ci, à qui nous pouvons bien donner le nom de Satan incarné, se montre alors comme l'homme de péché, le fils de perdition. Il fait mourir les deux témoins à Jérusalem et s'unit avec le chef de l'empire romain, de manière qu'il fait sentir son influence diabolique dans toute la contrée romaine. C'est par là que commence la «grande affliction, telle qu'il n'y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu'à maintenant, et qu'il n'y en aura jamais» (Matthieu 24: 21). L'Antichrist est devenu le souverain tout-puissant en Palestine, et même dans le monde entier par son union avec le dragon à sept têtes. Enhardi par la réussite de ses desseins, il s'élèvera et s'agrandira au-dessus de tout Dieu, et il proférera des choses étranges contre le Dieu des dieux (Daniel 11: 36); même il incitera le chef de l'empire romain à blasphémer comme lui, de sorte que lui aussi, «il proférera des paroles contre le Souverain» (Daniel 7: 25). «Et il lui fut donné une bouche qui proférait de grandes choses et des blasphèmes, — et le pouvoir d'agir quarante-deux mois lui fut donné. Et elle ouvrit sa bouche en blasphème contre Dieu, pour blasphémer son nom et son habitation et ceux qui habitent au ciel» (Apocalypse 13: 5, 6). Poussé par lui, le chef de l'empire changera les temps et la loi (Daniel 7: 25); tandis qu'il abolira lui-même le sacrifice continuel dans le temple à Jérusalem (Daniel 9: 27; 11: 31). Alors il n'y aura plus aucun culte, même de nom, au vrai Dieu; la religion chrétienne aura cessé d'exister et la religion juive sera détruite. L'Antichrist se placera comme Dieu, dans le temple de Dieu à Jérusalem, et le monde entier lui rendra hommage». Que personne ne vous séduise en aucune manière, car ce jour-là ne viendra pas que l'apostasie ne soit arrivée auparavant, et que l'homme de péché ne soit révélé, le fils de perdition, lequel s'oppose et s'élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou qui est un objet de vénération, de sorte que lui-même s'assiéra au temple de Dieu, se présentant lui-même comme étant Dieu» (2 Thessaloniciens 2: 3, 4).
«Mais comment cela sera-t-il possible?» demandera-t-on peut-être. Je dirais plutôt: «comment pouvons-nous nous attendre à autre chose dans de pareilles circonstances?» Satan, l'ennemi de Dieu et de Christ, est précipité sur la terre et entraîne le monde d'un pas rapide vers la perdition. Et Dieu enverra dans ceux qui périssent une énergie d'erreur pour croire au mensonge, parce qu'ils n'ont pas reçu l'amour de la vérité pour être sauvés (2 Thessaloniciens 2: 10, 11). Et ce mensonge aura une grande puissance de séduction, car l'Antichrist, par la force de Satan, fera beaucoup de miracles, de signes et de prodiges (2 Thessaloniciens 2: 9); comme Elie, il fera descendre le feu du ciel sur la terre; et même il recevra du diable le pouvoir de donner la respiration à l'image qu'il a fait élever à la bête, «afin que l'image de la bête parlât» (Apocalypse 13: 14, 15). Cette image de la bête sera probablement une statue de l'empereur romain, qui aura été érigée par l'Antichrist dans le temple à Jérusalem, afin que ceux qui ne peuvent pas rendre hommage devant l'empereur lui-même, se prosternent devant sa statue. Selon toute apparence, c'est de cette idole qu'il est question au chapitre 11 de Daniel, verset 38: «Mais il honorera dans son lieu le dieu Mahuzzim, il honorera, dis-je, avec de l'or et de l'argent et des pierres précieuses, et des choses désirables, le dieu que ses pères n'ont point connu». L'Antichrist déploiera par conséquent un pouvoir formidable, et ce sera par ce pouvoir que lui donne Satan, qu'il amènera le monde entier à l'adorer comme dieu, lui, l'homme de péché.
Cependant il y a un autre motif encore pourquoi presque tous se courbent devant lui: c'est que tous ceux qui refuseront de rendre hommage à l'image de la bête seront mis à mort; et l'Antichrist fera qu'à tous, petits et grands, et riches et pauvres, et libres et esclaves, on leur donne une marque à la main droite ou à leur front; et que personne ne puisse ni acheter, ni vendre, sinon celui qui a la marque, le nom de la bête, ou le nombre de son nom (Apocalypse 13: 15-17). Et de même qu'au temps de Nebucadnetsar, lorsque la statue d'or fut élevée, il n'y eut que peu d'hommes qui refusèrent d'adorer cette statue, ainsi aussi ce sera le grand nombre qui, par calcul ou par crainte de la persécution, se soumettra à l'Antichrist et obéira à sa volonté.
Il y aura toutefois un résidu fidèle qui ne voudra pas reconnaître l'Antichrist ni adorer l'image de la bête: ceux-ci seront persécutés de la manière la plus horrible. «Ils tomberont par l'épée et par la flamme et ils seront en captivité et en proie, durant plusieurs jours» (Daniel 11: 33). Le Seigneur Jésus décrit ce temps affreux (Matthieu 24: 15-22); et exhorte les siens à s'enfuir alors vers les montagnes; et au chapitre 12 de l'Apocalypse, nous voyons la femme, — qui représente le véritable Israël, le résidu fidèle — poursuivie par l'Antichrist et s'enfuyant au désert où elle est gardée de Dieu pendant trois ans et demi. Au chapitre 13 du même livre, il nous est dit que l'empire romain reçoit le pouvoir de faire la guerre aux saints et de les vaincre; et au chapitre 20, nous voyons que les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la Parole de Dieu, et ceux qui n'avaient pas rendu hommage à la bête, ni à son image, et qui n'avaient pas reçu la marque sur leur front ou sur leur main, revécurent. Par conséquent, bien que le Seigneur garde une partie des siens pendant cette effroyable persécution, comme il a gardé Noé dans l'arche, il y en aura pourtant beaucoup qui seront tués, et d'autres qui seront jetés en prison.
Quand la puissance de l'Antichrist aura atteint son apogée, et que tous se prosterneront devant lui, alors viendra sa fin, et la fin de tous ceux qui se sont élevés contre l'Eternel et contre son Oint; et parce qu'une idole a été placée dans le temple à Jérusalem, et que les Juifs se sont de nouveau adonnés au culte des idoles, le Seigneur envoie la désolation dans le pays. «Puis par le moyen de ailes abominables qui causeront la désolation, même jusqu'à une consomption déterminée, la désolation fondra sur le désolé» (Daniel 9: 27). La manière dont ceci doit s'accomplir nous est donnée dans d'autres prophéties. Au chapitre 11 de Daniel où l'Antichrist nous est dépeint, nous lisons au verset 40: «Et au temps déterminé, le roi du Midi choquera avec lui de ses cornes; mais le roi de l'Aquilon se lèvera contre lui comme une tempête avec des chariots et des gens de cheval et avec plusieurs navires; et il entrera dans ses terres et les inondera et passera outre». Le roi du Midi, c'est l'Egypte; le roi de l'Aquilon, c'est la Russie; pour des motifs politiques probablement, ils marcheront contre le roi de Canaan et s'empareront de tout le pays, sauf d'Edom, de Moab et d'Ammon (verset 41). Jérusalem sera prise, «et les maisons pillées et les femmes violées, et la moitié de la ville sortira en captivité; mais le reste du peuple ne sera point retranché de la ville» (Zacharie 14: 2). Et quand la bête — l'empire romain — verra cela, elle marchera au combat, afin de maintenir sa puissance à tout prix. Elle courra au secours de son allié, le roi de Canaan — l'Antichrist — pour le délivrer des mains des rois du Midi, et de l'Aquilon (Apocalypse 19: 19). A ce moment toutes les nations seront rassemblées dans la Palestine, et la prophétie de Joël trouve son accomplissement: «J'assemblerai toutes les nations et les ferai descendre dans la vallée de Josaphat» (Joël 3: 2; voyez aussi Joël 2). Les armées romaines sont en présence des armées russes et égyptiennes; la grande bataille d'Armagédon est livrée (Apocalypse 16: 16), et le sang coule à flots dans les rues de Jérusalem.
C'est alors qu'apparaît le Seigneur à la tête des armées du ciel… et aussitôt que les puissances ennemies aperçoivent Celui qui est monté sur le cheval blanc, elles cessent de se combattre entre elles et se réunissent pour combattre le Seigneur. «Et je vis la bête, (le chef de l'empire romain) et les rois de la terre, et leurs armées assemblés pour livrer combat à celui qui était monté sur le cheval et à son armée» (Apocalypse 19: 19). Effrayante témérité! Mais c'est le dernier effort de ce que peut Satan. «Et la bête fut prise, et le faux prophète qui était avec elle et qui avait fait devant elle les miracles par lesquels il avait séduit ceux qui avaient reçu la marque de la bête, et ceux qui avaient rendu hommage à son image; ils furent tous deux jetés vifs dans l'étang de feu embrasé par le soufre. Et le reste fut tué par l'épée de Celui qui était monté sur le cheval, laquelle sortait de sa bouche, et tous les oiseaux furent rassasiés de leur chair» (Apocalypse 19: 20, 21).
Telle sera la fin terrible de tous ceux qui se sont élevés contre l'Eternel et contre son Oint! Quant à l'Antichrist, le chapitre 2 de la 2e épître aux Thessaloniciens nous dit encore: «Et alors sera révélé l'inique, lequel le Seigneur consumera par le souffle de sa bouche et anéantira par l'apparition de sa venue» (verset 8).
Après la destruction de ses ennemis, le Seigneur prend à lui le résidu de son peuple, Jérusalem devient le siège de son règne et Juda l'instrument de sa force. Les Juifs voient Celui qu'ils ont percé, et reconnaissent en Christ l'Agneau qui a été immolé, leur Seigneur et leur Dieu. La grande statue de Nebucadnetsar est renversée dans le quatrième empire, l'empire romain, et les royaumes de la terre deviennent la possession de Christ.