Traduit de l'italien.
ME 1900 page 418
Mars 1872
Cher frère, je réponds à vos questions. Satan est une créature tombée; il ne possède ni l'omniscience, ni l'omnipotence. Jean 8: 44, nous dit ce qu'il est, et probablement aussi Ezéchiel 28: 17, chapitre où plusieurs chrétiens croient que Satan est représenté sous la figure du roi de Tyr, et je pense qu'ils ont raison. Quoiqu'il en soit, Jean 8: 44, est un témoignage clair. Mais Satan a toute une multitude de démons sous son autorité, tellement que, dans le pauvre Gadarénien, il y en avait une légion. Il est le prince des démons.
Par rapport aux pensées, il ne les connaît pas intuitivement comme Dieu les connaît; mais il connaît comme un esprit plein d'intelligence et de subtilité, qui discerne avec la plus grande clarté les motifs du coeur, et qui a gagné de l'expérience par une pratique de plusieurs milliers d'années, mais je crois qu'il ne connaît rien de la puissance de l'amour. Il pouvait, dans sa malice, exciter les Chaldéens contre Job par le désir du pillage, etc.; mais sans connaître en aucune manière le dessein de Dieu de bénir Job par ce moyen: il ne faisait rien que l'accomplir. Il fit tout ce qu'il pouvait pour faire mettre à mort Christ, mais il accomplissait seulement le merveilleux dessein de Dieu pour notre salut. Cependant lorsqu'il a affaire avec le méchant coeur de l'homme, le cas est différent. Il peut présenter des objets pour éveiller la convoitise. Si nous nous tenons nous-mêmes pour morts, morts au péché et vivants à Dieu dans le Christ Jésus, il ne peut nous tenter, ou du moins la tentation reste sans effet. Mais si la chair n'est pas tenue pour morte, alors il peut présenter des objets que la chair aime, et suggérer à quelqu'un le moyen de satisfaire ses convoitises. Ainsi il mit dans le coeur de Judas de trahir Jésus pour un peu d'argent. Mais l'homme est responsable, parce que sans la convoitise Satan ne peut rien faire. Il n'a rien à offrir au nouvel homme, ou s'il lui offre quelque chose, cela ne fait que produire de l'horreur dans l'âme. L'âme souffre comme Christ a souffert à la vue du mal dans ce monde, ou bien elle remporte la victoire comme Christ a vaincu dans le désert. Mais lorsque l'âme n'est pas affranchie, il peut lui insinuer de mauvaises pensées, des pensées d'incrédulité et des paroles de blasphème, de telle manière que ces paroles et ces pensées semblent procéder de l'homme lui-même. Néanmoins, si l'homme est vraiment converti, on trouve toujours qu'il a un sentiment d'horreur pour ces choses qui s'élèvent dans son esprit, et l'on voit que ce ne sont pas réellement ses propres pensées. S'il n'est pas converti, il ne distingue pas entre le démon et lui-même, comme nous le trouvons dans les évangiles. Mais aussi quand il est converti, c'est une preuve qu'il a ouvert la porte au diable par le péché — un péché secret peut-être — ou par négligence.
De plus, Satan est le prince de ce monde et son dieu, et il gouverne le monde par le moyen des passions et des convoitises des hommes, et il peut soulever le monde entier contre les chrétiens, comme il le fit contre Christ, et ainsi mettre leur foi à l'épreuve. Il peut chercher à mélanger la vérité et l'erreur, et ainsi tromper les chrétiens s'ils ne sont pas spirituels; et aussi, comme le fit le démon à Philippes, chercher à mêler les chrétiens avec le monde afin de détruire le témoignage de Dieu. Il peut se transformer en ange de lumière, mais «l'homme spirituel discerne toutes choses». Satan n'a que peu de pouvoir sur nous, si nous marchons humblement, près du Seigneur, suivant fidèlement la parole de Dieu, ayant Christ comme unique objet de nos coeurs. Satan sait bien qu'il a été vaincu; c'est pourquoi il est dit: «Résistez au diable et il s'enfuira de vous». Son influence dans le monde est très grande par le moyen des motifs du coeur humain, et il agit sur les hommes en se servant de l'action qu'ils ont les uns sur les autres. De même, à cause de la rapidité de ses opérations et de ses actions, il semble être partout, et de plus il emploie une grande multitude de serviteurs qui tous sont méchants, mais en fait il n'est pas présent partout. Or Dieu est réellement présent, et si nous sommes sous l'influence de l'Esprit de Dieu, et si notre conscience est en la présence de Dieu, Satan n'a point de pouvoir. «Celui qui est né de Dieu se conserve lui-même, et le méchant ne le touche point». Comme que soient les choses avec nous, si nous sommes vraiment des enfants de Dieu, Satan accomplira les conseils de Dieu en ce qui nous concerne; ce peut être par le châtiment s'il est nécessaire. Mais Dieu connaît toutes choses, dans le sens le plus absolu, il pénètre partout: il ordonne toutes choses pour notre bien, même les efforts de Satan, et si nous sommes revêtus de l'armure complète de Dieu, les dards du méchant n'atteindront pas notre âme.
Je ne sais pas si ces quelques lignes sur le diable sont suffisantes. La question n'est pas nouvelle. Quant à la manière dont Satan opère, elle ne nous est pas dite, mais elle apparaît dans l'histoire de l'Evangile. Je n'ai pas parlé des possessions.